«ЦИКЛ «БРИГАДНЫЙ ГЕНЕРАЛ» ПЛАЦДАРМ ДЛЯ ОДИНОЧКИ ПЛОТНОСТЬ ОГНЯ РУБЕЖ АТАКИ ВСТРЕЧНЫЙ УДАР ЗВЕЗД НЕ ХВАТИТ НА ВСЕХ УДК 821.161.1-312.9 ББК 84(2Рос=Рус)6-44 Г 53 Серийное ...»

Редакционно-издательская группа «Жанровая литература»

представляет

ЦИКЛ «БРИГАДНЫЙ ГЕНЕРАЛ»

ПЛАЦДАРМ ДЛЯ ОДИНОЧКИ

ПЛОТНОСТЬ ОГНЯ

РУБЕЖ АТАКИ

ВСТРЕЧНЫЙ УДАР

ЗВЕЗД НЕ ХВАТИТ НА ВСЕХ

УДК 821.161.1-312.9

ББК 84(2Рос=Рус)6-44

Г 53

Серийное оформление — Василий Половцев Иллюстрация на обложке — Игорь Соловьев Любое использование материала данной книги, полностью или частично, без разрешения правообладателя запрещается .

Г 53 Глебов, Макс .

Встречный удар: [фантастический роман] / Макс Глебов. — Москва : Издательство АСТ, 2019. — 288 с.— (Бригадный генерал) .

ISBN 978-5-17-116647-2 Земля будущего переживает не самые лучшие времена. Некогда мирные страны охвачены огнем войны с кваргами, могущественная Империя пытается всеми силами одержать победу в схватках с врагом, а поиск союзников вынуждает обращать взор далеко в космические глубины. Часы тикают, приближается момент, когда вся планета может превратиться в пепелище .

Чем дальше, тем меньше надежды на успех. Это отчетливо понимает контр-адмирал Лавров и вся Земная Федерация. Хоть у них и появился союзник в этой жестокой войне, шансы на победу призрачно малы. Если не будет найден способ нанести встречный удар, это будет конец для Земли… УДК 821.161.1-312.9 ББК 84(2Рос=Рус)6-44 © М. Глебов, 2019 ISBN 978-5-17-116647-2 © ООО “Издательство АСТ”, 2019

– Никогда бы не подумала, что они окажутся нашими дальними родственниками, даже в  голову такое бы не пришло,  — улыбнулась Инга.  — Но если посмотреть на этих ящериц внимательно, то аналогия с  нашими рептилиями просматривается очень наглядно. В  Сети выложена куча коллажей, где наши новые союзники изображены чуть не в обнимку с комодскими варанами. Очень впечатляет .

— Ну, не так уж мы от них и  далеки,  — я  тоже улыбнулся.  — У  нас с  ящерами общие предки, а  самая древняя часть нашего мозга досталась нам от рептилий в  не слишком сильно измененном виде, так что шанс договориться у нас есть. Больше всего в этой истории мне нравится то, что нам с  ними почти нечего делить. Теплые кислородные планеты для них, конечно, приятны, но для комфортМ а к с Г л е б о в. ВСТРЕЧНЫЙ УДАР ной жизни им вполне достаточно условий Марса до его терраформирования .

— Да, их способность адаптироваться к  внешним условиям вызывает уважение .

Нам бы так… — Это все специфика пути развития, которым пошла их цивилизация. Они ведь намного древнее нас, но если мы изначально шли путем технического прогресса, и  лишь потом, через сложное научное оборудование, через мощные компьютеры и  роботизированные лаборатории, начали по-настоящему постигать генетику и биотехнологии, то они изначально шли биологическим путем. Лишь упершись в  пределы возможностей живой материи, ящеры начали работать с  неорганической природой, подчиняя ее себе, но опять же через призму своего биологического подхода. Отсюда и их нелюбовь к высокотемпературным технологиям, не выносит органика сильного нагрева. Поэтому и  броню они не выплавляют, а  выращивают, и  двигатели у  них вообще неясно на каких принципах работают. Вроде бы что-то гравитационное… но, кстати, в  этом вопросе они от нас изрядно отстают. Зато из живой органики они могут лепить почти все что угодно .

— Если честно, я  не могу понять, как они смогли продержаться против кваргов столько лет,  — призналась Инга .

— Сложно сказать,  — задумчиво проговорил я. — Мы о них пока слишком мало знаем .

Как я  понял, ящеры совершенно не собирались ни с кем воевать, как, впрочем, и мы до встречи с  кваргами. Но, в  отличие от нас, рептилии никогда не воевали даже между собой. Мы-то хотя бы сразу поняли, что происходит, когда кварги стали уничтожать наши корабли, а  для ящеров это стало настоящим шоком, они никогда не сталкивались с подобными проявлениями агрессии и не имели понятия, как на такое реагировать. Впрочем, они довольно быстро сообразили, что нужно делать, а  гибкость их технологий позволила им достойно ответить на удар. Возможно, в  этом и  кроется ответ на твой вопрос .

Мы лежали на террасе у  бассейна, наслаждаясь ласковыми красноватыми лучами звезды Барнарда, и  лениво беседовали о  недавних событиях. Правительство планеты Лантана, более известной под стандартным названием Барнард-3, не забыло о  своих почетных гражданах. Как оказалось, этот статус, присвоенный нам по итогам сражения за планету, предполагал пожизненное предоМ а к с Г л е б о в. ВСТРЕЧНЫЙ УДАР ставление в  пользование каждому его обладателю коттеджа с ухоженным садом, бассейном и всей сопутствующей инфраструктурой в  одном из красивейших мест планеты  — предгорьях Центрального хребта, разрезающего крупнейший континент практически посередине .

Десять дней отдыха я получил прямым приказом министра обороны, обязательным для исполнения и  не подлежащим обсуждению .

Где-то на третий день прогулок с  Ингой по горным тропам, окруженным кедрами и  какими-то местными хвойными деревьями, не уступающими земным собратьям ни красотой, ни размерами, я  понял, что Бронштейн был абсолютно прав, заставив меня отвлечься от бесконечной столичной круговерти и  хоть немного расслабиться. Я  медленно оттаивал, вдыхая аромат нагретой солнцем хвои, купаясь в  бассейне, заполненном водой из горного ручья, и  наслаждаясь обществом Инги, одевавшейся не в  привычную форму защитного цвета, а в легкие летние платья или шорты с футболкой, а иногда и вообще ни во что, если у  нее возникало соответствующее настроение .

Именно здесь, на берегу небольшого горного озера, куда мы пришли в  один из вечеров, я решил, что, видимо, в обозримом будущем мне не представится лучшей возможности расставить правильные точки над нужными буквами в  наших с  Ингой отношениях .

— Как ты думаешь,  — спросил я, лежа рядом с  ней у  воды и  глядя на первые звезды, зажигающиеся в  темнеющем небе,  — трех с  небольшим лет достаточно мужчине и  женщине, чтобы понять, нужны ли они друг другу?

— Иногда для этого нужно гораздо меньше времени,  — усмехнулась Инга,  — особенно если ответ отрицательный. Но если ты о  нашем случае, то для меня все стало окончательно ясно еще на Лейтене-5 .

— И ты ни разу не попыталась дать мне это понять?

— Я только этим все время и  занимаюсь,  — немного грустно улыбнулась Инга, перевернувшись на живот и внимательно глядя на меня .

Ее заявление привело меня в  легкое замешательство. С нашего первого свидания в пещере на Ганимеде Инга ни разу даже не намекнула мне о  своем желании что-то изменить в  наших отношениях .

— Прости, наверное, я  совсем отупел с этой бесконечной войной, раз уж не смог за все это время рассмотреть очевидное .

М а к с Г л е б о в. ВСТРЕЧНЫЙ УДАР — А нечего было рассматривать,  — ответила Инга, слегка качнув головой. — Если ты ничего не заметил, значит, я все сделала правильно .

— Ты говоришь загадками .

— Я боялась этого разговора, Игорь. Ты правильный парень, очень правильный, я  бы даже сказала, слишком правильный. Ты ведь хотел сейчас предложить мне официально оформить наши отношения, я  права?

— Хотел,  — не стал я  отрицать,  — и  все еще продолжаю хотеть. И  вот прямо сейчас прошу твоего согласия стать моей женой .

— Ты… — начала Инга, чуть повысив голос, но сбилась, отвернулась и  лишь через пару секунд продолжила:  — Ты не понимаешь. Я  люблю тебя, Лавров, но я  скажу тебе «нет». Тебе не нужна семья, контр-адмирал, я  это вижу. Не потому, что ты меня не любишь. Любишь, я  ведь не слепая, но у  тебя есть цель, настоящая цель, которая превыше всего. И  эта цель не я, не дети, которых я могу тебе родить, не наше общее будущее .

Если честно, я даже не уверена, что до конца понимаю твою цель, но идешь ты к ней красиво. Тебя можно любить уже только за то, как ты это делаешь, но это же закрывает возможность что-то изменить в  наших отношениях. Пойми, Лавров, мне не нужна семья, которая будет создана лишь потому, что «так надо», лишь из твоего чувства долга и  понятий о  том, как должен поступать настоящий мужчина и офицер. Именно это я и пыталась дать тебе понять. Я  хочу быть с  тобой, но я  не буду ревновать тебя к  твоей цели .

Я  знаю, что от этого будет только хуже .

Я  лучше подожду год, два, пять, десять лет, если будет нужно. Чем смогу я  помогу тебе достичь того, чего ты хочешь. А потом… вот когда ты поймешь, что цель достигнута и что настало время подумать о себе и своем будущем, тогда ты и  задашь мне снова свой вопрос… если захочешь, конечно. Возможно, тогда мой ответ будет другим, а пока извини, но нет .

Я обнял Ингу. Мы долго молча лежали, каждый думая о  своем. Я  понимал, что она права и  что я  действительно ничего не могу изменить в этом кривом раскладе, пока надо мной висит невыполненная задача, равная жизням сотен миллиардов людей по обе стороны еще не построенного гиперпортала .

Но сегодняшний день все же не пропал для меня зря. Он дал мне четкое понимание того, какую женщину я  заполучил себе в  подруги и  как сильно я  боюсь ее потерять .

М а к с Г л е б о в. ВСТРЕЧНЫЙ УДАР *** Никто не прервал наш отпуск. На фронтах стояла удивительная тишина, наступившая сразу после сражения у Йоты Персея. Кварги так и  не прислали туда новый флот, который, по моим оценкам, имел все шансы на успешный захват системы (слишком мало у нас осталось сил), а ящеры еще не оправились от сокрушительного поражения, уничтожившего всю их орбитальную инфраструктуру .

С новыми союзниками все обернулось очень занятно. Ящеры оказались весьма сообразительными созданиями, и наше приглашение покататься на большом войсковом транспорте восприняли с пониманием, если не сказать с  энтузиазмом. Им не пришлось объяснять, что здесь, на кораблях неожиданно и очень удачно появившегося дружественного флота, они не найдут тех, с  кем можно вести настоящие переговоры о  дальнейших отношениях встретившихся рас. Рептилии сами поняли, что те, кто прилетел к  Йоте Персея в металлических кораблях хищного вида и хорошенько врезал злобным врагам, политесам, скорее всего, не обучены. Лучше всего в жизни они умеют именно воевать, а не разговоры разговаривать. А те, кто умеет договариваться, сидят совсем в другом месте, куда их, ящеров, собственно, и  приглашают .

В результате, покинув Йоту Персея, наш флот отправился не в Солнечную систему, как это предполагалось ранее, а  в один из окраинных миров Федерации, никогда не подвергавшийся атакам кваргов. Дружба дружбой, но вот так сразу показывать рептилиям дорогу к  Земле явно не следовало, хотя кое-что ящерам продемонстрировать все-таки стоило, для создания, так сказать, нужного впечатления и правильного понимания, с кем им предстоит иметь дело .

Система звезды Тигардена на первый взгляд не представляла для колонизации никакой ценности. Мелкий дохленький красный карлик в  созвездии Овна тускло светился на расстоянии двенадцати с  половиной световых лет от Земли. Имея массу в четырнадцать раз меньше массы Солнца, светился он в сто тысяч раз слабее и по звездным меркам был еле тепленьким .

Температура его фотосферы едва переваливала за три тысячи градусов, и толку от такой звезды, с точки зрения создания комфортных условий на планетах, не было никакого .

Однако привлекательность системы стала очевидна сразу после возвращения первых же отправленных туда экспедиций. Газовый гиМ а к с Г л е б о в. ВСТРЕЧНЫЙ УДАР гант с  полусотней спутников и  два богатых ресурсами пояса астероидов, в  которых нашлось несколько карликовых планет размером почти с  Луну, сделали это заштатное местечко космическим Клондайком .

Сейчас три небольших искусственных солнца бодро светились на орбитах двух терраформированных астероидов и  спутника планеты-гиганта, позволяя местным жителям не обращать никакого внимания на ущербность своей звезды, а огромные орбитальные заводы и  верфи судостроительных комплексов формировали один из мощнейших промышленных районов Федерации. Картина действительно впечатляла. Почти полторы тысячи грузовых кораблей, одновременно находящихся в  системе, создавали правильное представление о масштабах деятельности людей в  этом невзрачном уголке космоса, а  охраняющий систему Четырнадцатый флот, вышедший в  полном составе нам навстречу, должен был изрядно заинтересовать союзников, ни разу до этого момента не видевших земных боевых кораблей крупнее крейсера .

Сразу после выхода из прыжка за пределами второго пояса астероидов мы выпустили из трюма корабль ящеров и, равняясь на его неторопливое движение, направились к газовому гиганту, где располагалось ядро промышленной инфраструктуры системы .

Мы добирались сюда от Йоты Персея почти месяц. Естественно, за это время я  успел встретиться с  ящерами далеко не один раз .

Конечно, серьезных переговоров мы не вели, но навести хоть какие-то мосты, организовать сам переговорный процесс, в конце концов, просто понять, как и на каком языке мы будем общаться, было просто необходимо .

Вопрос с языком общения рептилии решили за нас сами. Все-таки биологический путь развития имеет свои преимущества, что ящеры нам наглядно и  продемонстрировали. Используя в  качестве исходного сырья несколько видов пастообразной субстанции, они с  помощью жидких модификаторов и  каких-то не вполне ясных нам манипуляций выращивали самые неожиданные приспособления, причем зачастую на собственном теле .

Начали союзники с  того, что надежно закрепили свой корабль в  трюме системой тяжей, выросших прямо из его брони и надежно прикрепившихся к  стенам, полу и  потолку .

В  результате «грецкий орех» повис в  геометрическом центре помещения, удерживаемый на месте идущими во всех направлениях толстыми и  прочными на вид тросами.